看板が目に飛び込んできた

北海道東部、十勝地方の中心都市・帯広市は、豚丼誕生の地。おおげさに言うと、“豚丼の聖地”として、全国に知られる。・ 【写真で見る】　帯広駅と「豚丼」 　ＪＲ根室線・帯広駅の改札口を出て、近代的な駅ビルの中を歩くとすぐさま、豚丼店「豚丼のぶたはげ」の看板が目に飛び込んできた。　「豚丼は帯広の食文化そのもの。豚と帯広の縁は古く、開拓時代までさかのぼる…」と、店の窓ガラスに豚丼の由来が書かれていた。その由緒書などによると、明治１６（１８８３）年、静岡県出身の依田勉三（よだべんぞう）が率いる開拓団、晩成（ばんせい）社の２７人が帯広に入植して養豚を開始。豚が開拓民の貴重な食料となるなか、昭和８年、１人の料理人の手で、豚丼が誕生したという。今では、その豚丼発祥の店とされる駅前の専門店「ぱんちょう」をはじめ、市内のそば屋やラーメン店でも豚丼は定番メニューとなっている。　北海道開拓の歴史に深くかかわる豚丼。帯広市や帯広駅の誕生も、その開拓の歴史と深く結びついている。「帯広駅が開業したのは明治３８年。まず、港のある釧路からの鉄道が開通した。帯広は豆類など開拓団が生産した穀物を列車に積んで釧路港へ運ぶ集積地として発展した」。帯広駅の米山和幸駅長（５４）はそう説明する。　北海道開発を進める明治政府にとって、旭川から帯広を経由して、釧路に達する鉄道の建設は急務だった。明治３０年に旭川から、翌３１年に釧路から、帯広を目指して、それぞれ建設工事が始まった。７年後に釧路－帯広間が開通し、帯広駅が開業したが、旭川－帯広間は、帯広市西側の日高山脈を越えるトンネル工事が難航。同区間の開通は、釧路側に２年遅れの明治４０年９月だった。７４年後の昭和５６年１０月には石勝線が開通し、札幌－帯広間がようやく日帰り圏になった。　現在、駅周辺は整備されて近代的な建物が並び、開拓当時の面影はない。だが、駅南口から約２キロ離れた帯広競馬場では、農耕馬を使った開拓当時の暮らしを伝える「ばんえい競馬」が開かれている。体重１トンを超えるばん馬が鉄ソリをひいて、２つの障害がある　２００メートルのコースを競う。帯広、旭川、北見、岩見沢４市を回って開催していたが、採算上の理由で昨年から帯広だけの開催となった。　「開拓時代、お祭りの際に農耕馬の力を競ったのが、ばんえい競馬の始まり。厳しい生活のなかから生まれた北海道の独自の文化です」と帯広市ばんえい振興室の鈴木新一室長（５５）。単独開催にあたり、ナイターレースなど女性や家族連れが楽しめる企画を取り入れた。昨年度は　１５０日間開催し、約２３万７０００人のファンが訪れた。帯広駅の利用者増にもつながりそうだ。（加納洋人）　■帯広駅　１日の平均乗車人員＝２２４０人（平成１８年度）▼開業＝明治３８（１９０５）年１０月２１日。現在の近代的な高架式の駅ビルは平成８年１１月２４日にオープン▼定期運行本数（上下計）＝特急列車２４本、普通列車４６本、貨物列車６本▼アクセス＝札幌駅から特急「スーパーおおぞら」「スーパーとかち」「とかち」で最速２時間１０分。 産経新聞

すげぇ、ひょろ長い電車ですねぇ。